天安门城楼正中上悬挂着一幅中国人民最敬仰的毛主席的画像。画像高6米，宽4.6米，加上像框，总重量达1.5吨，这是在全国、亚洲甚至在东半球，也是最大的手工绘制的肖像。毛主席画像历经风雨，画像有数次更换。人们不禁要问，历年来绘制毛主席画像的人是谁?

    1949年9月2日，周恩来签署批示：“阅兵日期在政府成立之日，阅兵地点以天安门前为好。”明确地表明天安门城楼将作为开国典礼的主席台。天安门城楼的修葺工作迅速展开。国立艺专(解放后与华北大学艺术系合并，改为中央美术学院)实用美术系教师周令钊受领的任务，是为天安门城楼绘制毛主席巨幅画像，以作开国大典之用。他们以毛主席戴八角帽的照片为摹本，把主席的衣领画为敞口式样。但聂荣臻同志看后指出，主席的衣领敞口式样不妥，因为开国大典，要严肃一点儿。9月底，绘制工作完成了，工人们把巨像挂上了天安门城楼。这幅主席画像就是10月1日开国大典时悬挂在天安门城楼的主席画像。

    1950年，北京市人民美术工作室的辛莽同志应胡乔木邀请来到中南海，接受画毛主席巨幅画像的任务。他们选择了主席一张基本正面、双眼平视前方的照片。这幅画像挂出后，反映很好。毛主席的画像每年都要更换一次。一般是在8月“立秋”前后开始画，到国庆时换上新的。

    1953年后的毛泽东主席画像，是由中央美术学院的教授、杰出的肖像画家张振仕所画。1964年以后的毛泽东画像，是由北京市美术公司的王国栋画的。他绘制的画像以毛泽东半侧面、双眼平视的照片为摹本。他注重对毛泽东眉宇和眼神的表现，力求在描绘主席慈祥和善的同时，表现出他性格中敏锐、机智和洞察一切的层面。王国栋在绘制主席像时，曾遇到不少的难题。因画像巨大，没有整块的画布，只好用3块画布拼接在一起。因接缝不平，画面上两道直续上下的棱子十分显眼，这样就影响了肖像面容的美感。为解决画布问题，哈尔滨亚麻厂与天津地毯厂合作攻关，终于试织出密度不同的几种宽幅亚麻布。1976年，毛泽东主席逝世，举国哀悼。王国栋怀着悲痛的心情绘制毛主席像。这是他最后一次画主席巨幅画像了。他把颜色调得很淡，把无限哀思凝聚于画布上。在举国追悼的日子里，天安门城楼换上了新华社制作的毛主席巨幅黑白照片，追悼会后仍悬挂王国栋画的画像。

    1992年年初，王国栋退休，接班人是18岁的葛小光。葛小光在师从王国栋绘制毛主席巨像的过程中，深深地感到只照一两张照片临摹，很难体现人物的神貌；要更生动、更准确地把毛主席的伟大形象再现在巨大的画布上，光靠画笔下的功夫显然是不够的。于是，他便广泛搜集资料，先后收集了60多幅有特点的毛主席照片，编成一个小集子，作为画像时参考。葛小光的画室在天安门城楼的西北角，是一座面积为90平方米，高8米多的铁棚子。为了保证每年“十一”天安门城楼悬挂崭新的主席画像，葛小光不畏酷暑严寒，如痴如醉地画着。